EVERETT, Washington - Una batalla legal sobre un código de vestimenta para baristas en bikini en puestos de café está terminando después de una ciudad al norte de Seattle acordó pagar $500,000 al propietario y los empleados que demandaron por ello hace seis años.
El Ayuntamiento de Everett votó por unanimidad esta semana para autorizar a la alcaldesa Cassie Franklin a firmar el acuerdo de conciliación con Jovanna Edge y los empleados, informó The Daily Herald.
Los demandantes solicitaban más de 3 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios y honorarios de abogados.
En virtud del acuerdo, la ciudad mantendrá la mayoría de sus normas para la concesión de licencias de prueba de puestos de café y otros negocios de servicio rápido, pero ya no dictará que los baristas lleven al menos camisetas sin mangas y pantalones cortos.
En su lugar, la ciudad armonizará las normas de vestimenta con una norma de conducta lasciva que tipifica como delito la exhibición pública de las partes íntimas. Otra disposición obliga a los propietarios de negocios a publicar materiales para los empleados con información sobre cómo buscar ayuda si son víctimas de la trata de personas o de cualquier otro tipo de explotación.
"Me alegro de que estemos a favor de los baristas y en contra de quienes intentan obligarles a hacer cosas que no quieren", declaró Liz Vogeli, miembro del Consejo Municipal, tras la votación.
El acuerdo puede poner fin a la saga que comenzó en 2009, cuando la ciudad dijo haber recibido quejas que dieron lugar a investigaciones que revelaron que algunos puestos vendían espectáculos y actos sexuales y permitían a los clientes tocar físicamente a los baristas. Cuatro personas fueron detenidas y procesadas.
En 2013, dos propietarios de puestos de café expreso fueron detenidos acusados de promover la prostitución y la explotación de un menor, así como un sargento del sheriff del condado de Snohomish por informar a los camareros sobre agentes encubiertos a cambio de favores sexuales. El sargento dimitió y los propietarios fueron condenados.
La ciudad creó en 2017 la ordenanza del código de vestimenta que exige a los empleados, propietarios y operadores de "instalaciones de servicio rápido", desde puestos de café hasta restaurantes de comida rápida, llevar ropa que cubra la parte superior e inferior del cuerpo o enfrentarse a multas.
Edge, propietaria del puesto de baristas en bikini Hillbilly Hotties de Everett, y las empleadas Natalie Bjerke, Matteson Hernández, Leah Humphrey, Amelia Powell y Liberty Ziska presentaron una demanda legal argumentando que la ordenanza violaba sus derechos de la Primera Enmienda.
"Algunos países te obligan a llevar mucha ropa debido a sus creencias religiosas", escribió Hernández. "Pero Estados Unidos es diferente porque puedes llevar lo que quieras. Yo me pongo lo que me parece bien y los demás pueden ponerse lo que les parezca bien".
El caso ha sido objeto de varias sentencias en los tribunales, pero en octubre un juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. declaró inconstitucional la ordenanza del código de vestimenta.
Ramerman dijo al consejo que la ciudad podía apelar, pero que una derrota supondría una factura mucho mayor que los 500,000 dólares. La ciudad ha gastado casi 400,000 dólares en defender la ordenanza.
El acuerdo "sigue siendo nuestra mejor herramienta para exigir a los propietarios de los puestos que se aseguren de que sus empleados no incurren en conductas ilegales", dijo el abogado de la ciudad.
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