Interés Humano

El tiempo gratificante que el catedrático José Garriga Picó ha dedicado a la Universidad de Puerto Rico (UPR) le permite confiar en que el Alma Mater de miles de boricuas es el faro para iluminar la ruta que debe seguir la Isla contra la crisis socioeconómica.

"La Universidad está en su momento cuando es retada. Es ahora que debemos demostrar que tenemos la solidaridad, el inventario de ideas, la estámina y el compromiso con Puerto Rico para marcar el sendero que nos lleve a afrontar las penurias del momento y emerger como una mejor sociedad y como seres humanos más sensibles y más capaces", expresó el Profesor durante 11 años en el Recinto de Humacao y 19 en el campus de Río Piedras.

Aunque la política es la pasión del ex Senador y su tema principal en las aulas, aseguró que puede escuchar las opiniones de personas con distintas ideologías porque está acostumbrado a los diversos puntos de vista de sus estudiantes. Por tal razón, no le incomodan el voto de huelga ni las manifestaciones de los sindicatos y organizaciones de la UPR.

"En mis clases tengo gente de todos los partidos y de todas las convicciones y no tengo problemas con ninguno de los estudiantes y hablo de política todos los días. Al contrario, siempre he podido hablar con todos los estudiantes y con todos los compañeros profesores, independientemente de sus convicciones políticas. Precisamente, por la experiencia que tengo como legislador, más preparado estoy para hablar", manifestó el ex alumno de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico, donde finalizó el bachillerato en Ciencias Políticas. En New York University completó la maestría en esa disciplina y el doctorado en Filosofía.

Su visión para encaminar la UPR hacia un sitial sólido y acorde con la globalización es optimista, integral e indivisible, aseguró. Para recorrer ese camino tendría que estabilizar el presupuesto de la institución y buscar nuevas formas de ingreso, mediante el desarrollo de una economía del conocimiento.

"No hay duda de que lo primero que hay que hacer es bregar con la crisis fiscal de la Universidad. Hay que auditar las operaciones de los diferentes centros con el propósito de detectar los que estén gastando más recursos de lo que en realidad debieran... La Universidad ha perdido cerca de 200 millones de dólares de su presupuesto y es necesario que ese dinero se sustituya con el dinero que provenga de programas federales, de instituciones privadas, de fondos que la Universidad pueda levantar mediante su propio esfuerzo", señaló el ex Legislador por el Partido Nuevo Progresista desde enero de 2005 hasta diciembre de 2008.

Mencionó que la asignación de dinero a la UPR mediante la fórmula del 9.6 % del Fondo General, establecida por ley, se ha reducido automáticamente. "Por ahora, la UPR se verá precisada a hacer más con menos. Tendrá que reducir sus costos y encontrar nuevas fuentes de ingresos y hacerlo sin despedir a nadie, sin reducir la calidad académica, reforzando la investigación y la creatividad, y proveyéndole a Puerto Rico la ayuda que se necesita para desarrollar una nueva economía del conocimiento que sirva de base para nuestra inserción aventajada en la economía global", indicó.

Favorece las gestiones de filantropía que inició el ex presidente Antonio García Padilla para allegar fondos adicionales al sistema universitario. Por lo tanto, atraería a los ex alumnos para que sirvan de apoyo económico en programas y proyectos de los 11 campus.

Pero la transformación económica de la UPR tiene que ir de la mano de la mentalidad empresarial y una de sus propuestas es idear la "Marca UPR" para mercadear programas, productos y servicios para proyectarla local e internacionalmente y recaudar fondos, similar a universidades estadounidenses como Harvard.

"El concepto marca es un concepto moderno de mercadeo y de promover la actividad económica en ciertas áreas. Eso no quiere decir que esto es una actividad mercantilista burda... Tiene que ver con desarrollar programas de adiestramiento de educación continuada. La Universidad, teniendo el prestigio que tiene en Puerto Rico y en la región del Caribe, debería poder utilizar eso para tener productos académicos y no académicos que nos permitan levantar fondos y además crea un ánimo de orgullo", dijo el profesor invitado en la Universidad de Boston en Massachusetts y en la Universidad Nacional Autónoma de México durante la década de los años 80.

Asimismo, considera las Alianzas Públicas Privadas como una buena posibilidad para engrosar las finanzas en la UPR, siempre y cuando, mejoren los servicios, disminuyan los gastos operacionales y no despidan personal.

"No me opongo de ninguna manera a las Alianzas Públicas Privadas, pero no puede afectar el empleo de nadie porque es uno de mis compromisos programáticos", afirmó quien también daría prioridad a mejorar las instalaciones, a respaldar los atletas y a investigar la incidencia de personal enfermo con cáncer en algunos recintos.

Empero, se opone a la privatización de algunos campus y recomienda que cada unidad reduzca sus gastos según las normas provistas por la Administración Central, comparta funciones con otras unidades para reducir costos y atraiga recursos de su entorno.

"Si se aprobara una ley (para privatizar algunos recintos), nadie estaría por encima de la ley, pero yo sería la persona que estaría haciendo cabildeo constantemente en la Asamblea Legislativa, para que no se aprobara una ley como ésa porque si se aprobase, vamos a tener que cortarle unas extremidades a lo que es el organismo que puede ayudar a echar adelante a Puerto Rico", aseveró el educador, casado con la licenciada Miriam B. Toledo David y padre de Adriana y Claudia Garriga López.

(Este reportaje es parte de una serie sobre los 12 candidatos y candidatas a la presidencia de la Universidad de Puerto Rico.)