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Los legisladores se mudaron –con todo y sus butacas– al coliseo Roberto Clemente para homenajear en una sesión especial a los soldados puertorriqueños que batallaron en la guerra de Estados Unidos en Irak y Afganistán.

Enmarcados en la conmemoración de los ataques del 11 de septiembre de 2001, legisladores populares y novoprogresistas realizaron una sesión especial en la que ofrecieron mensajes por más de una hora a los cientos de soldados y sus familiares que llegaron hasta el Coliseo. El mensaje principal estuvo a cargo del alcalde de San Juan, Jorge Santini.

A un costo de $80,000 –sin contar el pago de dietas de los legisladores– la arena del Coliseo fue convertida en un hemiciclo en el que se juntaron las butacas verdes y rojas de los representantes senadores. De este dinero, $70,000 fueron para la compra de medallas para los soldados. Frente a un telón negro, colgaban las banderas de Puerto Rico, Estados Unidos y el escudo de la Isla.

También mudaron para la ocasión un enorme estrado en madera en el que se sentaron los presidentes de Cámara y Senado, José Aponte y Kenneth McClintock, respectivamente, así como otros funcionarios legislativos.

McClintock insistió a la Prensa que mover estos muebles fue más económico que alquilar sillas para que los legisladores se sentaran. Aponte, por su parte, defendió el pago de dietas a los Legisladores pues dijo que se trató de un evento oficial aprobado en una resolución.

Los homenajeados –los soldados y sus familiares– llenaron las sillas del Coliseo. El evento fue coordinado para honrar a estos soldados con unas medallas entregadas por la Legislatura. En los alrededores estaban los ujieres de la Cámara y el Senado. Antes de entrar, los invitados debieron pasar detectores de metales y se les prohibió entrar con sombrillas. El Municipio informó que el uso del Coliseo fue gratis debido a una ordenanza que permite este tipo de actividad durante la semana.

José Díaz, miembro de la Reserva del Ejército, dijo a la Prensa que agradece el gesto de conmemorar a los soldados, incluyendo los muertos en combate. “Ya era hora de que reconocieran a los soldados que sirvieron”, dijo. “Me pareció muy bien que hubiera representantes de los partidos políticos”.

Ni la senadora independentista María de Lourdes Santiago ni el representante Víctor García San Inocencio acudieron al evento. “Me parece que es completamente innecesario. Nadie puede ser tan ingenuo que se le escape que es una actividad con raíces ideológicas”, dijo Santiago.

El senador popular Eudaldo Báez Galib también cuestionó la constitucionalidad de la actividad por el hecho de que se reúna a la Legislatura fuera del Capitolio.

McClintock contestó que no es la primera vez que el Senado se reúne fuera del Capitolio y sentenció que ambos legisladores votaron a favor de la resolución para la entrega de estas medallas. Santiago dijo –por su parte– que la primera vez que se votó sobre el proyecto ella estuvo ausente y que sI votó a favor la segunda vez, debió haber sido un error.

“Que regresen los soldados”

Los mensajes de los políticos ayer estuvieron todos marcados por recuerdos y resúmenes de lo sucedido en los ataques del 11 de septiembre.

El portavoz de la delegación popular en la Cámara, Héctor Ferrer, dejó saber su descontento con la guerra de Estados Unidos en Irak y el envío de soldados puertorriqueños, de los cuales han muerto más de 55.

“Sin ánimos de ofender ni menospreciar, creo que es el momento de solicitar al Presidente que ordene el regreso de las tropas. No es en ánimo de ofender a nadie”, dijo. Anunció que su delegación donaría las dietas ganadas ayer a organizaciones que ayuden a militares y sus familias.Por su parte, McClintock dijo en su mensaje que la actividad de ayer no tenía el fin de “ensalzar” la guerra.

“Nuestra misión en el día de hoy es que sus veteranos no sufran la indolencia, abandono o el rechazo que experimentaron los que formaron parte del conflicto vietnamita”, dijo McClintock. “Independientemente de nuestra opinión sobre el inicio, la conducción o el fin de esta guerra en Irak y Afganistán, la abnegación de nuestros soldados puertorriqueños y el heroísmo en el campo de batalla deben ser celebrados”.

Aponte, en su discurso, resaltó que Puerto Rico sólo es superado por tres estados en la cantidad de soldados que ha enviado a este conflicto. “Estoy seguro que estamos envueltos en una lucha justa y digna por la paz”, sentenció.

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